为逃避种族隔离政府的兵役，马斯克决定逃到美国，他向往在美国干出点事情来。马斯克的妈妈是加拿大营养师，在去加拿大探亲时，马斯克决定不再回南非，他申请了安大略女王大学，留了下来。在加拿大，他在表兄的农场帮过工，在一家银行实习过，这是他唯一的工作经历。他的兄妹也陆续来到加拿大读书，很快拿到了加拿大国籍。这样，马斯克家族就只在南非扎根过两代人，便像匆匆过客，短暂停留后，便启程前往北美寻找新身份。托斯卡说，马斯克小时候很爱玩催眠游戏，每次都玩得很差，但这次，他的个人意志取得了胜利，把家里人都引到了加拿大，然后又带到了美国。

    美国发展

    宾大毕业后，马斯克前往斯坦福，本是去读能源物理博士，但与许多硅谷创业者一样，他也很快辍学了，快得只有两天。他还没有美国国籍，仅在那儿待了两三年，是彻底的外来者，这符合硅谷的喜好，从斯坦福辍学更让他获得了“极客”阅历。1995年，他成立了Zip2，做媒体电子业务，帮助全国性的网络媒体与地方化的商家合作，将产品地方化，客户包括《纽约时报》和《芝加哥论坛报》。他那时预算很紧，与哥哥及另一位朋友合租了一套公寓，就在公寓里办公。这一年，互联网的泡沫刚刚开始，还没有人知道在之后的几年时间里，网络创业公司的价值会直蹿云霄，动辄达到数十亿美元。1999年，康柏的AltaVista部门用3.07亿美元现金和3400万股票收购了Zip2，马斯克的个人资产超过2000万美元。那是硅谷不断诞生一夜暴富神话的时代，他购买了一套1800平方英尺的公寓，一辆价值百万美元的迈凯轮F1跑车，还有一架私人小飞机。一天，他带着女友贾斯汀走进一家书店，将他的信用卡递给她，说：“你想要多少书，就买多少。”

    事业成就

    带着自己的资金积累，马斯克创建了SpaceX和Solar City两家公司，并担任它们的CEO。

    结婚。2001年，在婚礼舞会上，他对贾斯汀说：“这段感情中，我是主宰者。”婚后几个月里，某种机制开始形成，马斯克开始控制和主导关系。他常震慑贾斯汀，不断向她发难，指责她的不完善，经常说的一句话是“如果你是我的雇员，我一定会把你炒掉”，开始指责她“书读得太多”。那恰好是马斯克一夜间飞上云端的几年。10年后贾斯汀回忆说：“这是梦中的生活方式，优越，超现实。”“有时候会觉得财富是那么的抽象，不真实。这件事情总存在一种无以名状的虚幻。”也就在eBay收购PayPal正在进行的那个星期，他们的第一个孩子夭折，仅10个星期大。马斯克拒绝听贾斯汀谈论孩子的死亡，认为这是“情感操纵”。

    2002年10月，ebay用15亿的股票收购Paypal，马斯克拥有其中11.7%的股份，约合3.28亿美元。在那之前的四个月，他成立了SpaceX，研究如何降低火箭发射成本。他立即在SpaceX里投了1亿美元，雄心壮志是将发射费用降低到商业航天发射市场的1/10，并计划在未来研制世界最大的火箭用于星际移民。

    2008年金融危机爆发，是马斯克的最低谷。他的火箭三次发射都失败了，数千万美元的投入化成爆炸后的大火球，因为研发成本过高，Tesla也濒临破产。他站在Tesla的办公室里，对员工们表示：要么自己投钱进去，要么公司倒掉，他不会马后炮地说如果我之前做了什么。于是写下了300万美元的支票，他的最后300万美元。他还劝说其他投资人，包括亲兄弟将个人财富投入到公司中去。解决了Tesla的问题，他的下一个问题变成明天和谁借钱花，所有的钱都得和朋友借，包括房租。他的另一家公司——特斯拉电动汽车，也濒临破产。

    而他的第一段婚姻也在这时走向了尽头。那一年，贾斯汀在一场车祸后出现了心理问题，马斯克没有任何耐心应对，随即提起离婚讼诉。他说：“有一瞬间，我觉得一无所有。”

    2010年借助美国政府能源规划机会，获得贷款4.65亿美元，开始了事业转机。同年6月，特斯拉成功完成IPO，净募集资金约1.84亿美元。

    2011年美宇航局与SpaceX签署一份价值16亿美元的合同，SpaceX将为美国宇航员提供12次运输补给任务。这使得SpaceX拥有比其竞争对手轨道科学公司超过2亿美元以上的价格优势。SpaceX的目标是将航天运输的成本降到最低。

    2012年5月31日，马斯克旗下公司SpaceX的“龙”太空舱成功与国际空间站对接后返回地球，开启了太空运载的私人运营时代。世界上掌握了航天器发射回收技术的只有四个：美国、俄罗斯、中国，还有埃隆·马斯克。

    家庭生活

    埃隆·马斯克的名字常常出现在娱乐报道里，在公众视线里，马斯克时常以纨绔子弟的形象出现，比如他曾经用100万美元买过一辆麦克拉伦的F1跑车，玩私人飞机，无法长久地停留在一个女人身边。他的两次婚姻都以分手告终，第二段婚姻就终止在不久前。第一任妻子为贾斯汀，2008年离婚。2012年1月18号，埃隆·马斯克发布Twitter宣布和第二任妻子、英国女演员Talulah Riley分手。他极度忙碌，经常在夜里3点多躺下，第二天一早就要赶去开会，晚上又要飞去另一个城市参加活动，还要抽空陪5个儿子玩。

    有时候，他的个性也会给他带来麻烦。他曾经被Tesla的共同创始人Martin Eberhard以诽谤罪告上法庭，最终在庭外和解。

    主要成就

    埃隆·马斯克和好莱坞的关系密切，影星乔治·克鲁尼，导演卡梅隆都是他的座上宾。马斯克曾为三部电影当过制作人。2000年，埃隆·马斯克的姐姐托斯卡.马斯克成立了独立电影制作公司“马斯克娱乐”，埃隆·马斯克担任出品的第一部电影“猜谜”的制作人，其他著名的比如05年的“感谢你抽烟（Thank you for smoking）”。此外，他还在7部电影和电视剧中客串了他自己。当钢铁侠的导演为了丰富角色找到埃隆·马斯克时，他对当制作人表达了强烈的兴趣，电影中一部分镜头是在SpaceX总部空旷的厂区拍摄，在最后的字幕表里，埃隆·马斯克的名字列在“特别感谢”那一栏。