美国纽约里士满区有一所穷人学校——圣·贝纳特学院，它是贝纳特牧师在经济大萧条时期创办的。1983年，一位名叫普热罗夫的捷克籍法学博士，在做毕业论文时发现，50年来，该校出来的学生在纽约警察局的犯罪记录最低。

为延长在美国的居住期，他突发奇想，上书纽约市市长布隆伯格，要求得到一笔市长基金，以便就这一课题深入开展调查。当时布隆伯格正因纽约的犯罪率居高不下受到选民的责备，于是很快就同意了普热罗夫的请求，给他提供了15万美元的经费。

普热罗夫凭借这笔钱，展开了漫长的调查活动。从80岁的老人到7岁的学童，从贝纳特牧师的亲属到在校的老师，总之，凡是在该校学习和工作过的人，只要能打听到他们的住址或信箱，他都要给他们寄去一份调查表，问：“圣·贝纳特学院教会了你什么？”

在将近6年的时间里，他共收到3756份答卷。在这些答卷中有74％的人回答，他们知道了一支铅笔有多少种用途。

普热罗夫本来的目的，并不是真的想搞清楚这些没有进过监狱的人到底在该校学了些什么，他的真实意图是以此拖延在美国的时间，以便找一份与法学有关的工作。然而，当他看到这份奇怪的答案时，再也顾不了那么多了，决定马上进行研究，哪怕报告出来后被立即赶回捷克。

普热罗夫首先走访了纽约市最大的一家皮货商店的老板，老板说：“是的，贝纳特牧师教会了我们一支铅笔有多少种用途。我们入学的第一篇作文就是这个题目。当初，我认为铅笔只有一种用途，那就是写字。谁知铅笔不仅能用来写字，必要时还能用来做尺子画线，还能作为礼品送人表示友爱；能当商品出售获得利润；铅笔的芯磨成粉后可作润滑粉；演出时也可临时用于化妆；削下的木屑可以做成装饰画；一支铅笔按相等的比例锯成若干份，可以做成一副象棋，可以当作玩具的轮子；在野外有险情时，铅笔抽掉芯还能被当作吸管喝石缝中的水；在遇到坏人时，削尖的铅笔还能作为自卫的武器……总之，一支铅笔有无数种用途。贝纳特牧师让我们这些穷人的孩子明白，有着眼睛、鼻子、耳朵、大脑和手脚的人更是有无数种用途，并且任何一种用途都足以使我们生存下去。我原来是个电车司机，后来失业了。现在，你看，我是一位皮货商。”

普热罗夫后来又采访了一些圣·贝纳特学院毕业的学生，发现无论贵贱，他们都有一份职业，并且都生活得非常乐观。而且，他们都能说出一支铅笔至少20种用途。

普热罗夫再也按捺不住这一调查给他带来的兴奋。调查一结束，他就放弃了在美国寻找律师工作的想法，匆匆赶回国内。

目前，他是捷克最大的一家网络公司的总裁。

2000年圣诞之夜，他通过e-mail给纽约市政厅发了一份调研报告《醒着的世界及它的休眠状态》，算是对前任市长的报答。

读者感想

前不久，读了一则有趣的故事：一位名叫普洛罗夫的捷克籍法学博士对美国圣·贝纳特学院毕业的学生作了一项问卷调查，内容是圣·贝纳特学院教会了你什么？之后，他共收到3756封回信，百分之七十几的学生回答说：知道了一支铅笔的用途。

这个答案让普洛罗夫博士感到很意外，也很费解，一支铅笔能有多少用途呢？竟让如此多的学生念念不忘。

带着这个疑问，普洛罗夫博士走访了纽约市最大的一位皮货商。这位皮货商告诉他：“贝纳牧师教会了我们一支铅笔的用途。起初我以为铅笔只有一种用途，那就是写字。但后来在贝纳牧师的引导下，我发现，原来铅笔有很多种用途。比如，用铅笔做生意，可以获得利润；用铅笔作礼物，可以送给朋友；用铅笔作尺子，可以用来画线；用铅笔作武器，可以用来自卫；把铅笔芯抽掉，可以作吸管；削下的铅笔屑，可以作装饰画；用铅笔段，可以作玩具的轮子；将铅笔芯磨成粉，可以作润滑剂……总之，一支铅笔可以有很多种用途，在不同的情况下，它会显现出不同的用途。其实，贝纳牧师是为了让我们这些穷人的孩子明白——有手、有脚、有眼睛、有智慧的人，比一支铅笔更有用途，而且任何一种用途都可以使我们很好地生活下去。我以前是一个司机，后来下了岗，但现在我成了有名的皮货商。”

接下来，普洛罗夫博士又走访很多的人。他发现，从圣·贝纳特学院出去的学生，无论是富裕，还是贫穷，他们都拥有一颗乐观的心，都生活得很幸福，并且都能说出一支铅笔至少二十种用途。

不久，普洛罗夫博士放弃了在美国寻找工作，回到了他之前一直不愿回的祖国——捷克。多年后，他成了捷克最大的网络商。

当我们在某方面遭遇一连串的打击和失败后，我们忽然觉得自己很没用，甚至悲观地认为自己一无是处，做什么事都不会成功。而事实上，每个人都有自己的长处，都有不同的价值，都有无数种用途。如果让比尔盖茨去当农民，他不一定能成为农业家；如果让奥巴马去当工人，他也不一定能成为一位杰出的工程师。关键是我们每一个人要找准自己的最佳用途。只要你静下心来，认真地想一想，你就会发现，你不止一种用途。也许，你换一个选项，就会得到正确答案。

当我们没有双手时，就用眼睛生存；没有眼睛时，就用耳朵生存；没有耳朵时，就用鼻子生存；没有鼻子时，就用智慧的头脑生存……天无绝人之路，只要我们善于自我发现和挖掘，就会迸发出无尽的潜能，就会收获成功的喜悦。（作者：周礼）