[思维]大脑工作原理及消耗的能量

黍匀营养机构/编

    大脑以其仅约3磅重的重量，包含了通过不计其数的神经键连接起来的上百亿神经元及辅助脑细胞。大脑由细胞组成的。大脑细胞有两种，一种叫神经元，互相之间以及与人体其他部分之间能够进行信息交流；另一种叫胶质细胞，为大脑的工作提供必须的支持。

　　神经元内的信号通过电荷的运动进行传递。正负电荷（如钾离子和氯离子）分布不均匀，每个神经元的细胞膜内侧聚集着大量的负电荷，其密度大大高于细胞膜的外侧。神经元内的正负离子不断运动，以保持这一电荷的分布状态，这一运动所消耗的能量占去了大脑总消耗能量的大部分。为使电子信号从一个神经元传递到另一个神经元，神经元打开了通道，从而使离子能够穿透细胞膜，形成电流，将电子信号送出细胞膜。大脑中有一种叫做树突的树状结构，可收集来自各种渠道的信号，神经元就是通过这种树突接收信号的。然后，神经元便可以通过神经轴突（一种形状如电线的结构）向另外一个神经元发送电子信号了。

　　神经键是大脑中不可或缺的用于交流的元件。你的思维类型、基本能力、个人性格都取决于这些神经键的强度、数量和位置。绝大多数的神经键都在大脑内，仅有少量的神经键位于大脑和脊髓之外，通过神经轴突向人体其他器官（包括肌肉）传递信号。

　　每天用掉2根香蕉的能量

　　人类的大脑功率只有12瓦特，仅相当于一个冰箱指示灯，而它却能完成众多冰箱指示灯所不能完成的工作，可见大脑神经元和神经键的效率是多么高。你的大脑工作一天耗费的能量相当于两根比较大的香蕉所含的能量。令人奇怪的是，尽管相对于机械系统，大脑的工作效率更高，然而从生物学角度讲，它却是个耗能大户。大脑的重量仅占人体重量的3％，却要耗费掉人体约1/6（17％）的能量，然而不幸的是，这并不意味着你可以通过多进食来保持自己旺盛的学习精力。实际上，大脑所消耗掉的大部分能量都用在了“设备”维护上，即通过对脑神经元细胞膜（脑神经元细胞膜能激发脑神经元之间的交流）与其他脑神经元所处电场进行的维护使人们保持思维能力。而绞尽脑汁去思考本身并不会造成太多的附加能量消耗。

    大脑要完成诸多任务，神经元扮演了十分重要的角色。每个神经元都有不同的分工，会对不同的特定事件做出反馈，比如辨别某种特定声音，辨认某个人的脸，完成某个动作以及其他许多从外部看不出来的反应。在任何情况下，大脑的所有神经元中都只有一小部分保持活跃。当然，根据大脑的不同思维，活跃的神经元也有所不同，神经元之间交流的信息也不同。

    同时，科学家通过在各种不同条件之下跟踪神经元行踪、刺激神经元或者跟踪神经元与大脑其他区域的联系情况，来弄清楚神经元的奥秘。比如说，大脑皮层中的神经元能够产生基本的运动指令，然后这些运动指令从大脑皮层神经元传递到脊髓中的运动神经元。脊髓中的运动神经元再将信号传递到肌肉，引起肌肉的收缩。科学家仅对脊髓神经元进行电子模拟，便可同样引起肌肉收缩。因此，上述结果显示出，脊髓运动细胞负责执行上一级（大脑）发出的运动指令。但是，对于如何区分不同指令所针对的不同运动类型，还存在许多争议。

　　为了更好地了解大脑，我们有必要看一下大脑的各部分结构和功能。脑干位于大脑的最底端，与脊髓相连。这部分区域负责控制生命的基本功能，比如头部和眼部的反射动作、呼吸、心率、睡眠、消化等。脑干对人体至关重要，只是人们很难意识到它的存在。脑干向上是丘脑，丘脑也负责一些与生命息息相关的功能，但它的工作似乎更加多样，包括释放应激激素和性激素，调节性行为，感觉饥饿、口渴，控制体温及日常睡眠周期等。

　　大脑皮层是人脑中最大的部分，占据了整个大脑重量的3/4，其形状看上去像一大块揉皱了的布，盖住了大脑的顶部和四周。早在1.3亿年前哺乳动物起源时，大脑皮层便产生了。之后，随着不断进化，大脑皮层在人和动物大脑中所占的比重越来越大。科学家将大脑皮层分成四个部分，每一部分称为一个“叶”。位于大脑后部的叫做枕叶，负责视觉观察；位于两耳上方的叫做颞叶，负责听觉和语言理解，同时，它还与杏仁核和海马区密切联系，对于学习、记忆和情感反应等起着重要作用；位于大脑两侧的是顶叶，接收通过皮肤传递的信息，同时它还负责收集所有的感官信息，并判断出注意力的方向；额叶，顾名思义，是位于大脑前面的部分，它负责发出运动指令，控制着语言能力，并且根据不同的目的和环境选择适当的行为。

    人类和动物的情感，特别是恐惧和焦虑，由杏仁核来控制。这部分杏仁状的区域位于每只耳朵的上方，使动物在面对危险情况时能够做出逃跑还是出击的决定。在它旁边是海马区，负责储存事实和信息，是形成长期记忆所必需的区域。小脑位于大脑的后面，负责收集感官信息并协助身体的运动。

    通过眼睛、耳朵或皮肤进入人体内的感觉信息以波峰的形式传递到位于大脑中心位置的丘脑，丘脑对这些信息进行过滤，然后继续以波峰的形式传递到大脑皮层。