孔子曰：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”这里的“大学”是指大学问，但当作现代大学的警言也未尝不可。大学，闪烁着诱人的光芒，教授们满腹经纶，传道授业解惑，学生们格物致知，社会天之骄子。梅贻琦1931年12月3日说过：“大学之大，非大楼之大，乃大师之大。”大学不是换取文凭的交易所，更重要的是塑造人格。好的大学在于有自己独特的灵魂、独立的思考和自由的表达。
位于东京的早稻田大学，顾名思义，它创建在一片稻田里。这里现在已成为东京最繁华的新宿区的一部分。早稻田大学号称“没有大门的大学”，校园没有集中在围墙里，对所有人开放，而且确实没有正式的校门。
大学创办人大隈重信是一位有远见的教育家，他为学校定下的办学原则和治学精神一直贯彻至今，他提出的“做学问的独创性”，“知识的实用性”和“造就模范的日本国民和世界公民”是学校的建校宗旨。大隈重信倡导“在野精神、进取精神和庶民精神”。
早稻田大学主张自由探讨学术，提倡独创的钻研精神，培养具有实际应用知识并在国际事务中具有广泛活动能力的人才。反对当时高等学校只用外语授课的做法，坚持用该国语教学。
洪堡大学
创建于1810年的德国洪堡大学，被誉为“现代大学之母”，它成立之初将大学定义为“知识的总和”，为后世垂范。洪堡认为大学兼有双重任务，一是对科学的探求，一是个性与道德的修养。他说的科学指纯科学，即哲学。而修养是人作为社会人应具有的素质，是个性全面发展的结果，它与专门的能力和技艺无关。
根据纯科学的要求，大学的基本组织原则有二：寂寞和自由。寂寞意味着不为政治、经济社会利益所左右，与之保持距离，强调大学在管理和学术上的自主性。在洪堡看来，自由与寂寞是相互关联、依存的，没有寂寞（独立）就没有自由。大学全部的外在组织即以这两点为依据。
宾夕法尼亚大学
宾夕法尼亚大学是一所私立大学，是在美国开国元勋本杰明.富兰克林的倡导下于1740年建立起来的。本杰明.富兰克林作为学校创建人，认为新的知识来自对现有资源最广泛的认识和最有创新的运用。这一思想指导着他的研究工作，同时也是他创办学校的指导方针。他认为要使当时的北美洲达到欧洲那样的工业、商业和军事实力，必须提倡和实施注重实际应用的新型教育，培养具有创新思维，对他人的创造反应敏捷，不脱离现实生活的人才。这一教育思想始终贯穿于宾夕法尼亚大学250多年的发展历程。
在富兰克林创立宾夕法尼亚大学时， 他就把创新精神作为办校宗旨。宾夕法尼亚大学校门上镂刻的那句话——“我们定会找到办法，否则就创造出办法”（We will find a way or we will make one）——则集中体现了宾夕法尼亚大学勇于创新的精神。
耶鲁大学
耶鲁最重要的管理特色是“教授治校”300年来，耶鲁人一直为能够坚持独立精神，不向外来的政治压力、物质利诱妥协而自豪——18世纪中叶，托马斯＆#8226;克莱普任院长期间，坚持耶鲁是私立学校，并十分强调大学的独立。为此，他采取一切可能的方式对地方政府的干涉进行抵制，直至诉诸法律。至20世纪60年代越战期间，美国政府下令：凡是自称以道德或宗教理由反战的学生一律不准得到奖学金的资助。当时美国诸多名校全都遵照政府的指示行事。唯独耶鲁坚守学术独立的一贯作风，仍继续以申请者的成绩为考虑奖学金的唯一原则，完全漠视政府的规定。结果，耶鲁因此失去了来自联邦政府的一大笔基金，经济上几度陷入困境，但其信念依然不变。现任校长理查德.莱文亦曾因捐款人对耶鲁所设课程及其教授聘任提出附加要求，而毫不犹豫地拒绝了2000万美元的捐赠。
加州大学前校长田长霖教授曾经说：“在美国，大家有一种认识，哪一个学校的教授力量大，哪一个学校将来就会成为最著名的学校。”教授治校不仅被伯克利奉为圭臬，也同样是耶鲁300年来所尊奉的。
牛津大学
牛津教学的最大特点是“导师制”。学生的导师由研究人员担任，他们多为品学俱佳的学者，在一定的领域卓有建树。导师制要求学生每周与导师见一次面，将自己一周内研究和撰写的论文向导师宣读。此外，还有许多讲座。每个讲座不论是导师还是学生，不论是高年级还是低年级，都可以自由发言，平等讨论。海阔天空的议论是很吸引人的，但在议论之后，要交作业。与导师单独见面，宣读一周内研究和撰写的论文时，导师要评论，要提问，如果论文质量不行，答辩不好，要影响成绩、影响毕业。须知，一周一次，不得耽误，而且周复一周，哪有那么多新见解、新思想呢？可是，导师不相信解释。
这种学习方法确实带动、启发学生独立思考，鼓励、督促学生上进，但这一周一次的压力无论如何让青年学生轻松不起来。
1996年11月5日，牛津大学各学院的学监们以259票对214票的表决结果，否决了沙特阿拉伯亿万富翁瓦菲支.塞义德的提议。塞义德建议捐款340万美元，让牛津建立一所“世界级的工商管理学院”。这似乎是天方夜谭。哪有拒绝送上门来的捐款的道理。牛津人认为，教育是让学生对公众服务，而不是对赚钱有所准备。他们担心，工商教育会变成讲授如何在6个月内赚取50万美元，“有着古老传统的牛津大学应该远离沾满铜臭味的工商教育”。
牛津人真正理解了“大学”的含义——培养人格，而不是人力。现在，就连某些非洲国家刚建立的大学也设置了规模庞大的工商管理学院，但有着近千年历史的牛津却依然不为所动，将“花里胡哨”的工商管理学院拒之门外。在牛津，人们说得最多的一句话是：“what do you think？（你正想什么？）”他们把思想创见看得最重要。作为世界学术的圣城，“牛津本来就是为杰出人才而存在的”。
麻省理工
全世界优秀的学子云集于麻省理工， 就如他们一位教授说的“就是再优秀都还不够优秀”。在这里紧张的理工科学习被誉为“高压锅”，新生们第一学期上的课都不给以字母表示的成绩，只给打“通过”或“不通过”。这无疑是校方尽力想给学生们缓解点压力的结果。在3S——study（学习）、sleep（睡觉）、social activities（社会活动）中，一般的MIT学生只能做到两个，如果有谁三个都能做到那就是一个“超人”。MIT的学生必须拿满360个学分才能顺利毕业。在繁重的学习中，学生们在“夹缝里求生存”。你会看到在跑步机上有人边跑边看，“24小时房间”有着看书、查资料和小憩的人，MIT的学生读起书来不管时间，睡起觉来也不管空间。学生入学后学习的刻苦程度也属罕见。但即便如此，MIT学生在入学后四年内的毕业率却是92%（全美排第三名）。在美国东北部漫长的冬天里，在枯燥的校园中，在繁重的学业压力下，一些学生情绪陷入低潮，对学校也是爱恨交加。“我恨这个该死的地方”，据说这是MIT学生们最常说的一句话。
加州理工学院
论及在加州理工学院上课是何等艰苦的一件事，真可谓无人不知、无人不晓：“压力”就是加州理工学院的代名词，这里的学业负担之重，学习节奏之紧，分量之 多，很少有其它的大学能赶得上。一位学生说：“除非你想当科学家或是工程师，不然千万不要到这儿来上学。”在南加州明媚灿烂的阳光中，迪斯尼、好莱坞等娱 乐胜地以及洛杉矶近在咫尺，竟有加州理工学院的学生四年都没迈出过他们一百二十四英亩的校园一步，你相信吗？这里令不少为即将升学而前来观光的高中应届毕 业生目瞪口呆，望而却步，也一度令每一年级百分之二十的学生因种种原因毕不了业——或是辍学，或是转走。
在这里，几乎人人抱着一种“不管教授们给我们布置什么难题都能完成”的豁出去了的态度。一个“解题老手”声称，在加州理工学院，一个人想完成所有功课是根本不可能的，因此，“集体做题”不但常见而且非常必要，整夜不睡地做题也是家常便饭。“我最恨的事就是解题才解到一半就发现太阳已经升起来了。”
香港大学
香港大学的独立性是非常完美的。香港大学的校长郑耀宗，对一个教授的研究经费说了几句不好听的话，大概意思是说，如果你再批评我们特首董建华的话，就要封杀你的这个研究项目。如果说这个事情发生在内地的话，也许算不了什么，顶多是给你警告，注意一下就是了。但是，这件事却在香港闹起轩然大波。因为香港人认为，一个校长竟然敢干涉学术的自由与独立，这是他们无法容忍的。最后，郑耀宗竟然因为这件事情下台了。
美国设置终身教授制度的目的究竟是什么？是为了保护学校的独立与创作的自由。因为有时候教授的发言会冲击社会、冲击当权者，而美国为了保护这些教授独立的发言权，才搞出这么一个叫做终身教职的系统出来。
大学的教授与学生
美国大学荣誉制或诚信制的建立要追溯到1817年的威廉与玛丽学院，但真正将荣誉制推广至全美国大学的是弗吉尼亚大学。1842年7月，新上任的弗吉尼亚大学教授团主席亨利.乔治.塔克尔提出一项决议：在以后的所有考试中，每一个考生都要附上一份承诺书：我，作为一名文学学士，以我的荣誉起誓，在本次考试中绝不接受任何人的帮助。这份承诺书就是学生向校方承诺不舞弊的“荣誉誓词”。
荣誉制度由此从弗吉尼亚大学推广到全国，美国98.3%的大学制定了荣誉制和校内学术诚信政策。通过这样的形式，学生们一入学就受到学术诚信的教育，也让学生知道学术造假、论文抄袭的后果会影响其一生。因为，一旦被发现剽窃和造假，一个人的职业生涯会就此终结。
63岁的沃尔特，是美国亚利桑那大学社会政治学的教授，在学校里享有很高的威望，因为经他教育出来的学生中，一部分先后成为了各州、市的政府要员或社会精英，没有一个学生因“行为不端”而被司法部门立案。他却向校董事会突然提出提前退休的申请。原因极简单：3年前毕业的学生阿维杰——在州政府任职的官员，因收受他人的贿赂而被警察署批准逮捕，并被州法院判刑5年。他说，我从事教育33年，没有一滴脏水泼在身上，然而在快要接近退休的时候，却出现了像阿维杰这样令公众唾骂的学生，我感到无地自容。我曾经将很多漂亮的辞藻堆积在阿维杰身上，今天看来，应该说是我的耻辱，我为我的千分之一的教育失败率而感到有一种莫名的沮丧。校方执意要挽留沃尔特。沃尔特严肃地回答：我必须无条件忍痛割爱，我选择提前两年退休的举措是明智的，只有这样，似乎才能宽慰自己。否则的话，阿维杰所作所为的阴影会时刻笼罩在心上，我讲课的时候将会杂乱无章，语无伦次。
2011年11月7日，据英国《每日邮报》报道，约70名哈佛大学学生日前退出该校经济学教授格雷格.曼昆（N. Gregory Mankiw）的课程，他们宣称曼昆的保守教育影响了哈佛的前一代学生，而那一代学生中的许多人成为今天的决策者和银行家，造成了当今社会的不平等现象， 进而引发金融危机。
在公开信中学生称，希望经济学课程中能够讨论不同经济模式的好处与缺陷。他们抱怨称，当前的课程中很少有来自学术期刊的文章。他们还写道：“我们发现今天的经济学课程只包含有限的经济学观点，我们认为当今社会存在长期的经济不平等问题。我们担忧这种偏见会影响学生、大学乃至社会。”
曼昆曾是小布什总统的顾问，现在是共和党总统候选人米特.罗姆尼（Mitt Romney）的顾问，他曾写过两本经济学著作。曼昆对于学生的退课评论称：“我感觉他们可能离开得早了一点儿。”但他表示尊重学生们的抗议行动。
哈佛神学院录取了一个看起来很奇怪的学生，有人把他当作一个不折不扣的傻子。他不仅仅是多才多艺，而是各个方面都非常杰出，他的理科的成绩几乎满分，被麻省理工学院录取，他的小提琴演奏水平已可以直接进纽约交响乐团，被著名的朱利亚音乐学院录取。无论是读麻省理工学院，还是搞音乐，都是可以挣大钱的，“钱”途比一个神学院的毕业生要远大得多，神学院毕业的很可能连工作都找不到。
为什么他要进神学院？这是很多教授都感兴趣的。听听他的回答吧，他说，我还年轻，钱总是可以挣到，可以慢慢来，可是，信仰的问题，神是什么，人何以才能超越，这些是我的人生的功课，这些功课不做，我活着一天都不得安宁。我读书不是为了职业，而是为了我的人生。他的回答能够引发我们思考的是，读书是为了什么？
鸣谢：雅虎学堂：大学专题。
